Disponível sem necessidade de receita e presente em praticamente todas as farmácias, o paracetamol é um dos medicamentos mais consumidos no mundo. Estima-se que apenas nos Estados Unidos sejam vendidas cerca de 49 mil toneladas ao ano, o que equivale a 298 comprimidos por pessoa. No Reino Unido, a média é de 70 unidades por habitante.
Embora tenha sido sintetizado no fim do século 19 e comercializado a partir dos anos 1950 sob o nome Tylenol, seu mecanismo de ação ainda não é totalmente compreendido. Pesquisas indicam que ele pode atuar no sistema nervoso central e em enzimas ligadas à dor e à febre, mas não há consenso entre os especialistas.
As evidências de eficácia também variam. Estudos do Instituto Cochrane mostram que o paracetamol não é mais eficaz que o placebo para dores lombares ou incômodos relacionados ao câncer, mas pode trazer benefícios modestos em casos de artrite, enxaqueca, dores pós-parto e pós-cirúrgicas.
Riscos de overdose
O maior alerta está no consumo excessivo. O limite diário para adultos é de 4 gramas. Acima disso, o fígado não consegue metabolizar a substância, o que pode levar a falência hepática aguda, principal causa de transplantes de fígado nos EUA e no Reino Unido.
Segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), overdoses de paracetamol resultam em 56 mil atendimentos de emergência e cerca de 458 mortes anuais apenas nos EUA.
No Brasil, a Anvisa alerta que o consumo deve ser feito com cautela, sempre respeitando doses e intervalos recomendados.
Impactos sociais inesperados
Além dos efeitos físicos, estudos sugerem que o paracetamol pode até influenciar emoções e comportamento social. Pesquisas apontaram que voluntários medicados demonstraram menor empatia em experimentos, levantando questionamentos sobre efeitos ainda pouco explorados desse analgésico.
Apesar dos riscos e incertezas científicas, especialistas ressaltam que, quando usado corretamente, o paracetamol segue sendo uma das principais opções de tratamento para dor e febre, devido à eficácia em quadros leves, baixo custo e fácil acesso.
*Da Agência Fonte Exclusiva.