Estudo liderado pela Organização Mundial da Saúde mostra que a imunização salvou milhões de crianças ao longo de cinco décadas. Manter a vacinação em dia continua sendo uma das principais medidas de prevenção contra doenças graves.
A vacinação evitou aproximadamente 154 milhões de mortes em todo o mundo entre 1974 e 2024. O número, que equivale a cerca de seis vidas salvas por minuto durante cinco décadas, mostra a importância de uma das medidas mais eficazes da medicina preventiva. A maior parte das pessoas beneficiadas era formada por crianças, especialmente bebês no primeiro ano de vida.
Os dados fazem parte de um estudo liderado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e publicado na revista científica The Lancet em 2024. A pesquisa analisou o impacto dos programas de imunização contra 14 doenças e concluiu que as vacinas tiveram papel decisivo na redução da mortalidade infantil.
Segundo os pesquisadores, aproximadamente 146 milhões das mortes evitadas ocorreriam entre crianças menores de cinco anos. Desse total, 101 milhões seriam de bebês com menos de um ano.
Vacinação reduziu mortes infantis em 40%
O levantamento aponta que a vacinação respondeu por cerca de 40% da redução observada na mortalidade de bebês em todo o mundo ao longo do período analisado. Na África, essa contribuição ultrapassou 50%.
O resultado está ligado à ampliação dos programas de imunização, que passaram a alcançar populações antes desprotegidas contra doenças como sarampo, poliomielite, difteria, tétano, coqueluche e tuberculose.
Quando o Programa Expandido de Imunização foi criado, em 1974, menos de 5% das crianças do mundo tinham acesso à vacinação de rotina. Com o passar dos anos, a distribuição de vacinas se tornou parte fundamental dos serviços de saúde.
Além de evitar mortes, a imunização ajudou a prevenir sequelas permanentes. Segundo a OMS, mais de 20 milhões de pessoas deixaram de sofrer paralisia graças à vacinação contra a poliomielite.
Vacina contra o sarampo teve o maior impacto
Entre as vacinas avaliadas, a proteção contra o sarampo apresentou o resultado mais expressivo. Sozinha, foi responsável por aproximadamente 94 milhões de vidas salvas, o equivalente a cerca de 61% do total estimado pelo estudo.
O sarampo é uma doença viral altamente contagiosa, transmitida pelo ar, que pode provocar complicações graves, como pneumonia e encefalite, principalmente em crianças pequenas.
Embora existam vacinas eficazes, a doença continua representando uma ameaça em regiões onde a cobertura vacinal é insuficiente.
Para impedir surtos, a OMS recomenda cobertura de pelo menos 95% da população-alvo com duas doses de vacina contendo o componente contra o sarampo.
A queda na vacinação permite que o vírus encontre pessoas suscetíveis e volte a circular, inclusive em locais onde a doença estava controlada.
Por que vacinar nos primeiros anos de vida?
A infância é uma fase em que o organismo ainda está desenvolvendo suas defesas contra diferentes agentes infecciosos. Por isso, o calendário de vacinação prevê a aplicação de imunizantes desde o nascimento.
No Brasil, as primeiras vacinas recomendadas incluem a BCG, que protege contra formas graves de tuberculose, e a vacina contra a hepatite B.
Nos meses seguintes, o calendário contempla imunizantes contra poliomielite, coqueluche, difteria, tétano, meningites, pneumonia, rotavírus e outras doenças.
Cada vacina possui uma indicação específica, com doses e reforços estabelecidos conforme a idade e as recomendações do Ministério da Saúde.
O cumprimento dessas etapas é importante porque algumas doenças podem evoluir rapidamente e provocar internações, sequelas ou mortes, especialmente entre bebês e crianças pequenas.
Brasil oferece vacinas gratuitamente pelo SUS
O Programa Nacional de Imunizações (PNI) é responsável pela organização das estratégias de vacinação no país. Por meio do Sistema Único de Saúde (SUS), a população tem acesso gratuito aos imunizantes previstos nos calendários nacionais.
Em 2026, o calendário infantil contempla diferentes fases do desenvolvimento, desde o nascimento até os nove anos de idade, além das recomendações específicas para adolescentes.
Pais e responsáveis devem acompanhar a caderneta de vacinação e procurar uma unidade de saúde sempre que houver dúvidas sobre doses pendentes.
Quando uma criança perde uma dose, isso não significa necessariamente que todo o esquema precise ser reiniciado. A equipe de vacinação pode avaliar o histórico e orientar a atualização de acordo com as normas vigentes.
A recomendação é não esperar campanhas especiais para procurar atendimento. As vacinas de rotina fazem parte dos serviços regulares de imunização do SUS.
Queda na cobertura vacinal ameaça conquistas
Apesar dos resultados alcançados nas últimas décadas, organizações internacionais alertam que milhões de crianças ainda não recebem todas as vacinas necessárias.
Durante a pandemia de covid-19, a interrupção de serviços e as dificuldades de acesso prejudicaram a vacinação de rotina em diferentes países.
Segundo a OMS e o Unicef, cerca de 67 milhões de crianças deixaram de receber uma ou mais vacinas durante os anos de pandemia considerados no levantamento divulgado em 2024.
A desinformação também representa um obstáculo. Informações falsas sobre segurança e eficácia dos imunizantes podem levar famílias a adiar ou abandonar a vacinação, aumentando a quantidade de pessoas vulneráveis a doenças preveníveis.
As vacinas utilizadas nos programas oficiais passam por avaliações de qualidade, segurança e eficácia. Como qualquer produto de saúde, podem provocar reações adversas, geralmente leves e passageiras, enquanto eventos graves são raros e monitorados pelos sistemas de vigilância.
A vacinação protege quem recebe a dose e, quando alcança cobertura suficiente, também ajuda a reduzir a circulação de agentes infecciosos na comunidade.
Proteção vai além da infância
Embora a vacinação infantil seja uma das principais responsáveis pela redução histórica das mortes, a proteção não termina nos primeiros anos de vida.
Adolescentes, adultos, gestantes e idosos também precisam acompanhar as recomendações de imunização.
Vacinas contra HPV, influenza, covid-19 e outras doenças fazem parte de estratégias específicas de proteção, conforme a faixa etária, as condições de saúde e os grupos prioritários definidos pelas autoridades sanitárias.
A vacinação contra o HPV, por exemplo, contribui para prevenir infecções associadas a diferentes tipos de câncer, incluindo o câncer do colo do útero.
A manutenção das coberturas vacinais é considerada essencial para preservar os avanços conquistados pela saúde pública e impedir que doenças antes controladas voltem a causar grandes surtos.
Um avanço que precisa continuar
Os 154 milhões de mortes evitadas representam uma estimativa histórica, não um balanço atualizado até 2026. O estudo analisou o período de 1974 a 2024 e considerou apenas 14 doenças, o que significa que o impacto total da vacinação pode ser ainda maior.
Os pesquisadores também calcularam que os programas de imunização proporcionaram aproximadamente 10,2 bilhões de anos de vida saudável ao longo das cinco décadas.
Para a OMS, ampliar o acesso às vacinas e alcançar crianças que ainda não receberam as doses recomendadas são prioridades para os próximos anos.
Nas famílias, o cuidado começa com uma medida simples: conferir a caderneta de vacinação e procurar a unidade de saúde para manter a proteção em dia.