A Soberana Ordem Militar de Malta – também conhecida como Cavaleiros de Malta – não é apenas uma ordem religiosa católica com quase 1.000 anos de história. Nem é apenas uma organização de ajuda humanitária com um orçamento multimilionário, com operações que incluem campos de refugiados e programas de ajuda humanitária em cerca de 120 países em todo o mundo.
É também uma nação soberana, com estatuto de observador das Nações Unidas e com a sua própria constituição, mas, invulgarmente, sem qualquer terra. Emite placas de automóveis – sem ter estradas para os conduzir – e os seus próprios selos, moeda e passaportes.
Os Cavaleiros originaram-se como uma ordem de cavalaria em Jerusalém por volta de 1099 e foram doados ao arquipélago maltês em 1530 pelo rei da Espanha. Napoleão Bonaparte forçou os Cavaleiros a sairem de Malta na invasão francesa de 1798, e, atualmente, a Ordem está sediada em Roma.
Daniel de Petri Testaferrata, o Presidente da Ordem baseado em Malta, disse à CNN que apenas cerca de 100 dos 13.500 cavaleiros, damas e capelães agora dispersos por todo o mundo vivem no arquipélago maltês. Os primeiros passaportes foram emitidos pela Ordem de Malta nos anos 1300, quando os seus diplomatas viajaram para outros estados com documentos que atestavam o seu papel como embaixadores.
Após a Segunda Guerra Mundial, o uso do passaporte diplomático assumiu características de passaportes utilizados em outros países. Hoje, existem apenas cerca de 500 passaportes diplomáticos em circulação – o que o torna o passaporte mais raro do mundo.
O passaporte carmim da Ordem (talvez uma homenagem ao sangue de Cristo) é reservado aos membros do Conselho Soberano e aos líderes das missões diplomáticas e às suas famílias. É adornado com letras douradas que indicam o nome da organização em francês, “Ordre Souverain Militaire de Malte”, e um brasão.
“A Ordem concede passaportes aos membros do seu governo durante o seu mandato”, afirma de Petri Testaferrata. Os passaportes dos Grão-Mestres são válidos pelo período mais longo, pois são eleitos por 10 anos, podem cumprir dois mandatos e devem se aposentar aos 85 anos. Outros passaportes são válidos por quatro anos e são usados apenas para missões diplomáticas.
Os passaportes têm 44 páginas marcadas com a cruz de Malta em marca d’água, sem muito alarde – sem imagens ou citações. Marianna Balfour, assessora diplomática de relações públicas e imprensa da Ordem, diz que pode ser engraçado ver a reação dos funcionários da alfândega quando veem o passaporte. “Eles provavelmente nunca viram um antes. Certa vez, quando cheguei ao aeroporto de Bangkok, uma multidão de operadores no controle de passaportes queria ver meu passaporte raro e tirar uma selfie com ele”, disse Balfour.
Segundo De Petri Testaferrata, dois terços dos membros de Schengen reconhecem o passaporte diplomático e a Ordem trabalha em estreita colaboração com muitos países sem relações diplomáticas formais, como a França, o Reino Unido e os Estados Unidos. “Fornecemos suprimentos médicos e humanitários rápidos às vítimas de conflitos ou desastres naturais. Administramos hospitais, ambulâncias, centros médicos, lares para idosos e deficientes, refeitórios sociais e postos de primeiros socorros”, explica de Petri Testaferrata.
Na trilha dos Cavaleiros de Malta
Embora seja improvável que você encontre algum Cavaleiro em uma visita a Malta, há muitos lugares nas Ilhas Maltesas para aprender sobre a luta e o destino da célebre Ordem. Uma das primeiras coisas que você notará ao chegar à ilha principal é o enorme Forte St. Angelo em tons de mel que se projeta das águas azuis do Grand Harbour.
O imponente baluarte medieval já foi a Sede da Ordem e é a única estrutura remanescente na ilha que ainda pertence parcialmente aos Cavaleiros. De Petri Testaferrata disse à CNN que a capela dedicada a Santa Ana, na parte superior do Forte, ainda é cuidada pela Ordem. Você pode visitar esta parte do forte para ver onde o Grão-Mestre de Valetta orava diariamente pela libertação dos invasores otomanos durante o Grande Cerco de 1565.
Dentro dos antigos bastiões de Mdina, capital medieval de Malta e Patrimônio Mundial da UNESCO, você podem conhecer mais sobre a Ordem na mostra audiovisual 3D “Os Cavaleiros de Malta”. Está localizado na Casa Magazzini, onde os Cavaleiros armazenavam munições e conta a história dos Cavaleiros em Malta, inclusive quando foram presenteados com o arquipélago em 1530 pelo Rei da Espanha.
Na capital, Valletta, você pode continuar sua trilha de cavaleiro na Biblioteca Nacional de Malta, onde está alojado o “Pie Postulatio Voluntatis”, o pergaminho que o Papa Pascoal II usou em 1113 para conceder a soberania da Ordem. “O acervo da biblioteca consiste em documentos originais e manuscritos da Ordem”, diz Dane Munro, guia turístico e historiador especializado na história da Ordem.
Depois da biblioteca, você pode atravessar a rua até o Palácio do Grão-Mestre, que já hospedou os Cavaleiros. A Sala do Trono foi usada pelos Cavaleiros como Salão do Conselho Supremo e permanece adornada com afrescos antigos representando o Grande Cerco. Não perca os retratos dos Grão-Mestres no Salão dos Embaixadores.
A época de Caravaggio como Cavaleiro
Como todos os bons cavalheiros cavalheirescos, os Cavaleiros amavam as belas artes, o que gerou polêmica. O renomado pintor italiano Michelangelo Merisi da Caravaggio chegou a Malta em 1607 depois de matar um homem em um duelo e fugir de Roma. A Ordem fez dele um Cavaleiro e ele se tornou o pintor da corte. Pouco depois de Caravaggio se apresentar, ele era mais um brigão do que um cavalheiro e os Cavaleiros o expulsaram da Ordem.
Ao visitar a Co-Catedral de São João, a poucos quarteirões do Palácio do Grão-Mestre, fique atento à “A Decapitação de São João”, que é a maior e única obra assinada conhecida de Caravaggio.A poucos quarteirões de distância fica a Casa Rocca Piccola da família de Piro, que esteve intimamente envolvida com a Ordem, segundo Munro.
Você também pode ficar em um palácio que pertenceu aos Cavaleiros. Rosselli AX Privilege é um hotel boutique situado na casa do século XVII do Cavaleiro de Malta Don Pietro Rosselli e está centralmente localizado em Valletta, tornando-o a base perfeita enquanto você visita Malta para aprender sobre os Cavaleiros. Se você tiver sorte e encontrar um dos poucos Cavaleiros do arquipélago, poderá identificá-lo pelas vestes tradicionais, que só são usadas durante cerimônias religiosas. A túnica preta com punhos brancos apresenta a cruz de Malta de oito pontas. Uma decoração adicional ao redor do pescoço representa a posição do Cavaleiro na Ordem de Malta.
Com informações da CNN.