Cabo Verde escreveu o capítulo mais importante de sua história no futebol ao garantir, pela primeira vez, uma vaga na fase eliminatória da Copa do Mundo.
A classificação foi confirmada após o empate por 0 a 0 com a Arábia Saudita, na sexta-feira (26), resultado que, combinado com a vitória da Espanha sobre o Uruguai, assegurou os africanos entre os classificados do Grupo H.
Conhecida como Tubarões Azuis, a seleção cabo-verdiana encerrou a fase de grupos na segunda colocação, com três pontos, e agora terá um dos maiores desafios do torneio: enfrentar a Argentina de Lionel Messi na próxima sexta-feira (3), às 19h (horário de Brasília), em Miami.
A liderança do grupo ficou com a Espanha, que terminou a primeira fase com sete pontos. Os espanhóis aguardam a definição do segundo colocado do Grupo J, disputado por Áustria e Argélia, para conhecer seu adversário na próxima fase.
Já o Uruguai se despediu precocemente do Mundial. A equipe terminou com apenas dois pontos e não conseguiu ficar entre os melhores terceiros colocados da competição. A Arábia Saudita, que também somou dois pontos, foi eliminada.
A disputa pela classificação foi decidida de forma emocionante. No início da rodada, Espanha liderava a chave com cinco pontos, enquanto Uruguai e Cabo Verde apareciam empatados com três. Os uruguaios levavam vantagem nos critérios de desempate pelo maior número de gols marcados.
A situação mudou aos 41 minutos do primeiro tempo da partida entre Espanha e Uruguai. Após assistência de Marcos Llorente, Álex Baena finalizou dentro da área, e o goleiro Fernando Muslera acabou falhando, permitindo o gol que colocou os espanhóis em vantagem.
O resultado alterou completamente a tabela do Grupo H. Com a derrota parcial do Uruguai, Cabo Verde assumiu a vice-liderança e passou a depender apenas de manter o empate diante da Arábia Saudita para alcançar a histórica classificação.
Na etapa final, os uruguaios aumentaram a pressão em busca do empate, enquanto os cabo-verdianos administravam o resultado em Houston, em uma partida equilibrada e de poucas oportunidades claras.
A melhor chance de Cabo Verde aconteceu aos 29 minutos do segundo tempo. Nuno da Costa avançou em velocidade e encontrou Laros Duarte em boa posição, mas o goleiro Mohammed Al-Owais fez grande defesa e evitou o gol da equipe africana.
O empate sem gols foi confirmado primeiro nos Estados Unidos. Sem poder interferir no resultado da outra partida, jogadores e integrantes da comissão técnica de Cabo Verde acompanharam os minutos finais do duelo entre Espanha e Uruguai por um telefone celular à beira do gramado.
Nos acréscimos, o atacante Agustín Canobbio recebeu cartão vermelho, encerrando qualquer possibilidade de reação uruguaia.
Após o apito final, a seleção cabo-verdiana celebrou uma classificação inédita e agora sonha em surpreender novamente diante da Argentina na fase eliminatória da Copa do Mundo.
*Da Agência Fonte Exclusiva