Cientistas identificaram por que o diabetes tipo 1 costuma ser mais agressivo quando diagnosticado em crianças pequenas. Pesquisadores da Universidade de Exeter concluíram que o pâncreas infantil ainda está em formação, especialmente antes dos sete anos, e que essa imaturidade torna suas células mais suscetíveis ao ataque do sistema imunológico.
O diabetes tipo 1 ocorre quando o corpo destrói as células beta, responsáveis pela produção de insulina, hormônio que regula os níveis de açúcar no sangue. A nova pesquisa, publicada na revista Science Advances, analisou amostras pancreáticas de 250 doadores para entender como essas células se desenvolvem ao longo da vida e como são afetadas pela doença.
Os cientistas observaram que, nos primeiros anos de vida, as células beta aparecem de forma isolada ou em pequenos agrupamentos. Somente com o amadurecimento do pâncreas elas formam as ilhotas de Langerhans, estruturas maiores e mais resistentes. No entanto, quando o diabetes tipo 1 surge cedo, essas células ainda imaturas são destruídas antes de se consolidarem, acelerando o avanço da doença. Já as ilhotas maiores, comuns em pessoas mais velhas, resistem melhor ao ataque autoimune, o que explica o curso mais lento do diabetes quando diagnosticado na adolescência ou na vida adulta.
Para famílias, o impacto pode ser devastador. Gracie, hoje com oito anos, ficou gravemente doente aos poucos meses de vida, quando apresentou os primeiros sinais do diabetes. Seus pais relatam que a condição transformou completamente a rotina da casa, exigindo monitoramento contínuo de glicose e aplicação de insulina. Com o tempo, ela se adaptou ao uso de bomba de insulina e vive bem com a condição, mas o choque inicial foi intenso.
Segundo a dra. Sarah Richardson, líder do estudo, a descoberta representa um avanço importante para a compreensão da doença. Ela acredita que terapias de imunoterapia podem, no futuro, retardar o processo autoimune e dar às células beta tempo para amadurecer — algo fundamental nas crianças pequenas. O Reino Unido já aprovou o teplizumabe, medicamento capaz de desacelerar o ataque imunológico, embora ainda não esteja disponível no sistema público de saúde.
Organizações especializadas afirmam que o estudo preenche uma lacuna relevante no entendimento sobre o diabetes tipo 1. A diretora da Breakthrough T1D, Rachel Connor, destacou que a pesquisa explica por que a doença progride tão rapidamente em crianças pequenas. Elizabeth Robertson, da Diabetes UK, avalia que os achados abrem novas possibilidades terapêuticas, que podem garantir mais anos de vida sem dependência de insulina.
O diabetes tipo 1 atinge cerca de 400 mil pessoas apenas no Reino Unido e exige controle diário rigoroso. A descoberta reforça a importância da detecção precoce e da busca por tratamentos capazes de preservar, ainda que temporariamente, a função do pâncreas infantil.
*Da Agência Fonte Exclusiva.