O sistema de alerta para detectar asteroides que representam uma ameaça à Terra, operado pela Nasa e seus colaboradores em todo o mundo, conseguiu ‘flexionar seus músculos’.
Ele detectou com sucesso um pequeno asteroide de dois metros de largura apenas algumas horas antes de colidir com a atmosfera sobre o Mar da Noruega antes de se desintegrar na sexta-feira, 11 de março, de acordo com um comunicado do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa na terça-feira (15). Isso é muito pequeno para representar qualquer perigo para a Terra, disse a agência.
Muitas vezes, esses pequenos asteroides passam pela rede de vigilância, e 2022 EB5 – como o asteroide foi nomeado – é apenas o quinto desse tipo a ser detectado e rastreado antes do impacto. Não tenha medo, um asteroide maior seria descoberto e rastreado muito mais longe da Terra – anos antes de qualquer impacto com potencial devastador.
“Pequenos asteroides como 2022 EB5 são numerosos e impactam na atmosfera com bastante frequência – aproximadamente a cada 10 meses ou mais”, disse Paul Chodas, diretor do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra (Cneos) do JPL, que rastreia cometas e asteroides potencialmente perigosos — que poderiam colidir com o nosso planeta.
“Mas muito poucos desses asteroides foram realmente detectados no espaço e observados extensivamente antes do impacto, basicamente porque eles são muito fracos até as últimas horas, e um telescópio de pesquisa precisa observar apenas o ponto certo do céu na hora certa para um para ser detectado.”
O asteroide foi descoberto apenas duas horas antes de causar impacto pelo astrônomo Krisztián Sarneczky no Observatório Piszkéstető, no norte da Hungria, que o sinalizou para a Página de Confirmação de Objetos Próximos à Terra do Minor Planet Center, disse a Nasa.
O sistema de avaliação de risco de impacto “Scout” da agência espacial norte-americana, que pesquisa automaticamente o banco de dados do Minor Planet Center em busca de possíveis novos asteroides ou outros objetos espaciais, fez essas medições iniciais para calcular a trajetória do EB5 de 2022.
Assim que o sistema determinou que 2022 EB5 iria atingir a atmosfera do nosso planeta, a Nasa sinalizou o objeto na página do Scout para notificar a comunidade de observação de objetos próximos da Terra, que foi capaz de fornecer mais observações.
“O Scout tinha apenas 14 observações ao longo de 40 minutos de um observatório para trabalhar quando identificou o objeto pela primeira vez como um impactor. Fomos capazes de determinar os possíveis locais de impacto, que inicialmente se estendiam do oeste da Groenlândia até a costa da Noruega”, disse Davide Farnocchia, engenheiro de navegação do JPL que desenvolveu o Scout.
“À medida que mais observatórios rastrearam o asteroide, nossos cálculos sobre sua trajetória e localização do impacto se tornaram mais precisos”.
A Nasa disse que “este evento do mundo real” sugere que os “modelos de previsão de impacto no Cneos são altamente capazes de informar a resposta ao impacto potencial de um objeto maior”.
Asteroides e outros objetos próximos da Terra passam pelo nosso planeta várias vezes por semana. Em setembro, a Nasa vai propositalmente colidir uma nave espacial em um asteroide para mudar seu movimento no espaço – testando tecnologia desenvolvida para desviar um asteroide.
Conhecida como a missão DART, ou Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos, a espaçonave está mirando em Dimorphos, uma pequena lua orbitando o asteroide próximo da Terra, Didymos.
Objetos próximos da Terra são asteroides e cometas com órbitas que os colocam a 48 milhões de quilômetros da Terra.
As informações são da CNN.