A Nvidia iniciou uma investigação independente para verificar se seu presidente-executivo, Jensen Huang, foi alvo de uma possível operação de inteligência estrangeira. O caso veio à tona após reportagens apontarem que uma ex-executiva de uma empresa parceira, suspeita de manter ligações com o governo chinês, teria se aproximado do empresário e poderia ter buscado informações estratégicas da companhia.
A apuração foi anunciada no domingo (8), depois que Huang reconheceu ter sido infiel à esposa e pediu desculpas à família e aos funcionários. A situação ganhou repercussão internacional por envolver uma das empresas mais importantes do setor de inteligência artificial e levantar dúvidas sobre a segurança de informações em meio à disputa tecnológica entre Estados Unidos e China.
A Nvidia ocupa uma posição de destaque nesse mercado por fabricar processadores utilizados no desenvolvimento de sistemas avançados de inteligência artificial. Por isso, qualquer suspeita de acesso indevido a seus dados comerciais ou tecnológicos passou a ser acompanhada de perto por autoridades e investidores.
Ex-executiva é suspeita de ligação com inteligência chinesa
A mulher mencionada nas reportagens é Alice Huang, também conhecida como Huang Le. Ela trabalhou na Megaspeed, empresa sediada em Singapura que compra grandes quantidades de chips da Nvidia.
De acordo com informações publicadas pelo jornal americano The New York Times, autoridades dos Estados Unidos teriam identificado indícios de que Alice compartilhava informações com o governo chinês. Também foram levantadas suspeitas de que a Megaspeed poderia ter facilitado o acesso da China a processadores avançados sujeitos a restrições de exportação impostas por Washington.
A companhia teria comprado cerca de US$ 4,8 bilhões em chips da Nvidia ao longo de dois anos. Nesse período, Alice participava das operações de aquisição dos equipamentos.
Reportagens baseadas em um memorando de inteligência americano apontaram ainda que a executiva teria sido recrutada pelo Ministério da Segurança do Estado da China para se aproximar de Jensen Huang e tentar obter informações estratégicas.
Até o momento, no entanto, não há comprovação pública de que o CEO tenha repassado dados confidenciais à mulher ou participado de qualquer atividade de espionagem.
Huang reconhece infidelidade e se desculpa
Após a divulgação das informações, Jensen Huang enviou uma mensagem aos funcionários da Nvidia na qual admitiu ter sido infiel à esposa e assumiu a responsabilidade pelo episódio.
O executivo pediu desculpas à mulher, aos filhos, aos colegas de trabalho e aos acionistas. Ele reconheceu que suas atitudes prejudicaram a família e afirmou que não havia justificativa para seu comportamento.
Huang também declarou que pretende permanecer à frente da companhia e trabalhar para reconquistar a confiança de funcionários, parceiros comerciais e investidores.
A Nvidia informou que a investigação ficará sob responsabilidade de uma comissão independente do conselho de administração, com o apoio de advogados externos. O trabalho deverá esclarecer se o empresário foi alvo de uma tentativa de aproximação por parte de agentes estrangeiros e se houve algum tipo de exposição de informações estratégicas.
Em comunicado, a empresa afirmou que não identificou motivos para acreditar que dados confidenciais da Nvidia ou interesses de segurança nacional dos Estados Unidos tenham sido comprometidos. Ainda assim, ressaltou que todas as informações disponíveis serão examinadas.
Caso aumenta atenção sobre negócios com a China
A polêmica surge em meio às tensões entre Estados Unidos e China em torno do comércio de semicondutores. Washington mantém restrições à exportação de determinados processadores avançados para o mercado chinês, em uma tentativa de limitar o acesso do país a tecnologias consideradas estratégicas.
Jensen Huang, por outro lado, já defendeu publicamente a continuidade das vendas de chips americanos para a China. O executivo argumenta que a presença das empresas dos Estados Unidos nesse mercado ajuda a preservar sua competitividade internacional.
As suspeitas envolvendo uma ex-funcionária de uma empresa compradora de chips ampliaram a pressão sobre o empresário. Parlamentares republicanos do Congresso americano também solicitaram esclarecimentos a Huang, com uma reunião prevista para novembro.
A principal preocupação é saber se contatos pessoais do executivo poderiam ter sido utilizados para obter informações comerciais ou tecnológicas da Nvidia.
China nega envolvimento em espionagem
O governo chinês rejeitou as acusações nesta segunda-feira (9). O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Guo Jiakun, classificou as alegações como infundadas e afirmou que representam uma tentativa de difamar o país.
A investigação da Nvidia deverá esclarecer se houve uma tentativa de obter informações estratégicas por meio do relacionamento pessoal de Huang e se algum dado sensível chegou a ser exposto.
Enquanto a apuração estiver em andamento, Jensen Huang continuará exercendo suas funções como presidente-executivo. A companhia afirma que, até agora, não encontrou evidências de comprometimento de seus dados ou de interesses de segurança nacional dos Estados Unidos.
*Da Agência Fonte Exclusiva