Ruas vazias, shopping centers desertos e moradores distantes uns dos outros é o novo normal em Pequim – mas não porque a cidade, como muitas cidades chinesas antes dela, está sob um bloqueio “Covid zero”.
Desta vez, é porque Pequim foi atingida por um surto significativo e crescente – a primeira vez na capital chinesa desde o início da pandemia, uma semana depois que os líderes afrouxaram a política restritiva de Covid do país.
O impacto do surto na cidade foi visível no sofisticado bairro comercial de Sanlitun na terça-feira (13). Lá, as lojas e restaurantes geralmente movimentados estavam sem clientes e, em alguns casos, funcionando com equipes mínimas ou oferecendo apenas comida para viagem.
Escritórios, lojas e comunidades residenciais relatam falta de pessoal ou mudanças nos arranjos de trabalho à medida que os funcionários adoecem com o vírus. Enquanto isso, outros ficam em casa para evitar serem infectados.
Uma trabalhadora comunitária disse à CNN que 21 dos 24 funcionários de seu escritório do comitê de bairro em Pequim, encarregados de coordenar assuntos e atividades residenciais, adoeceram nos últimos dias.
“Como nossos superiores estão em sua maioria infectados, não há muito trabalho que nos seja dado”, disse a funcionária Sylvia Sun. “(Os habituais) eventos, palestras, apresentações, atividades entre pais e filhos definitivamente não serão realizados”.
Pequim, que antes das novas regras já enfrentava um surto de pequena escala, agora está na linha de frente de uma nova realidade para a China: desde os primeiros dias da pandemia em Wuhan, as cidades chinesas não lidavam com um surto sem medidas robustas em vigor.
Mas para um lugar que até o início deste mês acompanhava assiduamente todos os casos, agora não há dados claros sobre a extensão da propagação do vírus.
As novas regras da Covid na China reduziram significativamente os requisitos de teste que antes dominavam a vida cotidiana, e os residentes passaram a usar testes de antígeno em casa, quando disponíveis, deixando os números oficiais não confiáveis.
Impossível de entender
Na quarta-feira (14), a Comissão Nacional de Saúde da China (NHC) desistiu de tentar acompanhar todos os novos casos de Covid, anunciando que não incluiria mais infecções assintomáticas em sua contagem diária. Já havia relatado esses casos, embora em uma categoria separada de “confirmados” ou sintomáticos.
“É impossível compreender com precisão o número real de infecções assintomáticas”, disse o NHC em um comunicado, citando níveis reduzidos de testes oficiais.
As autoridades relataram na manhã de quarta 2.249 casos sintomáticos de Covid em todo o país no dia anterior, 20% dos quais foram detectados na capital.
Acredita-se que esses números também sejam afetados pela redução de testes.
A reportagem da CNN de Pequim indica que a contagem geral de casos na capital chinesa pode ser muitas vezes maior do que o registrado.
Em uma postagem no Twitter, o advogado de Pequim e ex-presidente da Câmara Americana de Comércio na China, James Zimmerman, disse que cerca de 90% das pessoas em seu escritório tinham Covid, acima da metade de alguns dias atrás.
“Nossa política de ‘trabalhar em casa’ agora é ‘trabalhar em casa se você estiver bem o suficiente’. Isso aconteceu como um trem de carga desgovernado”, escreveu ele na quarta-feira.
Especialistas disseram que o número relativamente baixo de pacientes com Covid-19 previamente infectados na China e a menor eficácia de suas vacinas de vírus inativados amplamente usadas contra a infecção por ômicron – em comparação com cepas anteriores e vacinas de mRNA – podem permitir que o vírus se espalhe rapidamente.
“As cepas atuais se espalharão mais rapidamente na China do que em outras partes do mundo, porque essas outras partes do mundo têm alguma imunidade contra infecções de ondas anteriores de cepas Omicron anteriores”, disse o professor de epidemiologia da Universidade de Hong Kong, Ben Encapuzado.
A extensão da doença grave ou morte em surtos de Covid-19 normalmente leva tempo para se tornar clara, mas há sinais de impacto no sistema de saúde – com as autoridades de Pequim pedindo aos pacientes que não estão gravemente doentes que não procurem ajuda de emergência Serviços.
Os principais hospitais da cidade registraram 19.000 pacientes com sintomas de gripe de 5 a 11 de dezembro – mais de seis vezes a semana anterior, disse uma autoridade de saúde na segunda-feira.
O número de pacientes que visitam as clínicas de febre foi 16 vezes maior no domingo do que na semana anterior. Na China, onde não há um sistema de atenção primária forte, visitar o hospital é comum para doenças leves.
Até agora, no entanto, havia apenas 50 casos graves e críticos em hospitais, a maioria dos quais com problemas de saúde subjacentes, disse Sun Chunlan, principal autoridade da China encarregada de gerenciar o Covid, durante uma inspeção da resposta epidêmica de Pequim na terça-feira.
“Atualmente, o número de novos infectados em Pequim está aumentando rapidamente, mas a maioria deles são casos assintomáticos e leves”, disse Sun, que também pediu a instalação de mais clínicas de febre e garantiu o fornecimento de medicamentos – que foram atingidos por um aumento nas compras nos últimos dias – estava sendo aumentado.
O proeminente médico de Xangai, Zhang Wenhong, alertou que os hospitais devem fazer tudo o que puderem para garantir que os profissionais de saúde não sejam infectados tão rapidamente quanto as pessoas nas comunidades que atendem.
Tal situação pode resultar em falta de pessoal médico e infecções entre os pacientes, disse ele, de acordo com relatos da mídia local.
As preocupações com a escassez e o acesso a medicamentos e cuidados têm sido palpáveis na discussão pública, inclusive nas redes sociais.
Lá, o relato de uma repórter de Pequim sobre seu tempo em um hospital temporário para tratamento do Covid-19 desencadeou uma tempestade nas mídias sociais, com uma hashtag relacionada obtendo mais de 93 milhões de visualizações na plataforma chinesa Weibo, semelhante ao Twitter, desde segunda-feira.
Usuários de mídia social questionaram por que a repórter, que mostrou seu quarto com duas camas e acesso a remédios para febre em uma entrevista em vídeo postada por seu empregador Estação de Rádio e Televisão de Pequim no domingo, recebeu tal tratamento enquanto outros estavam lutando.
“Incrível! Um jovem repórter consegue uma vaga em um hospital temporário e toma ibuprofeno líquido para crianças, difícil de encontrar para os pais em Pequim”, dizia um comentário sarcástico, que recebeu milhares de curtidas.
Outra resposta popular reclamou que “pessoas comuns” ficam em casa com crianças e idosos com febre alta.
“Você poderia me dar a cama (dela) se eu ligasse (para o hospital)?” perguntou o usuário do Weibo.
Em meio ao medo do vírus, os moradores correram para comprar pêssegos enlatados, após rumores de que o lanche rico em vitamina C poderia prevenir ou tratar o Covid. Desde então, a mídia estatal chinesa alertou as pessoas de que a fruta em conserva não é um remédio para a Covid nem um substituto para remédios.