A redução das chuvas, o aumento do calor e a queda no volume dos rios colocam a Amazônia em situação de alerta sempre que o El Niño se intensifica.
O fenômeno climático, provocado pelo aquecimento anormal das águas do Oceano Pacífico Equatorial, interfere na circulação dos ventos e pode alterar o regime de chuvas em várias partes do mundo. Na maior floresta tropical do planeta, esses efeitos tendem a agravar períodos de seca e ampliar ameaças à vida animal, vegetal e humana.
Na região amazônica, o El Niño costuma provocar estiagens mais longas, temperaturas mais elevadas e menor umidade no solo e na vegetação. Esse conjunto de fatores enfraquece o equilíbrio natural da floresta e aumenta a vulnerabilidade dos ecossistemas.
Com menos água disponível, rios secam, igarapés desaparecem temporariamente, áreas alagadas diminuem e a floresta passa a enfrentar maior risco de queimadas.
A preocupação dos especialistas é que a Amazônia não está adaptada a incêndios frequentes. Diferentemente de outros biomas, onde o fogo faz parte de alguns ciclos naturais, grande parte da floresta amazônica se desenvolveu em ambiente úmido.
Quando as chamas atingem essas áreas, o impacto pode ser profundo, com morte de árvores, destruição de habitats e perda de alimento para diversas espécies.
A vegetação seca também favorece a propagação do fogo. Folhas, galhos e matéria orgânica acumulados no chão da floresta perdem umidade e passam a funcionar como combustível. Em locais já afetados pelo desmatamento, pela degradação ambiental ou pela abertura de áreas para atividades humanas, o risco é ainda maior.
Além da destruição direta, as queimadas liberam grandes quantidades de gases de efeito estufa. Esse processo contribui para o aquecimento global e cria um ciclo preocupante: temperaturas mais altas e secas mais intensas favorecem novos incêndios, enquanto o fogo aumenta as emissões que agravam as mudanças climáticas.
Os rios amazônicos também sofrem os efeitos da estiagem. Durante secas severas, o nível das águas cai, bancos de areia ficam expostos e a navegação se torna mais difícil. Para comunidades ribeirinhas, povos indígenas e populações tradicionais, essa mudança afeta transporte, alimentação, acesso a serviços de saúde, comércio e atividades econômicas.
Em muitas localidades da Amazônia, os rios são as principais vias de deslocamento. Quando a água baixa demais, embarcações deixam de circular, comunidades ficam isoladas e o abastecimento de alimentos, combustíveis e medicamentos pode ser comprometido. A pesca, fonte essencial de renda e alimentação, também é diretamente prejudicada.
A redução do volume dos rios afeta ainda a fauna aquática. Peixes, anfíbios, quelônios e mamíferos, como os botos, podem sofrer com a diminuição das áreas alagadas, a piora da qualidade da água e o aumento da temperatura nos ambientes aquáticos. Em situações extremas, a combinação entre calor intenso e baixa oxigenação pode provocar mortandade de espécies.
Na terra firme, a seca prolongada altera a oferta de frutos, sementes, insetos e pequenos cursos d’água. Animais que dependem desses recursos enfrentam maior dificuldade para se alimentar, se reproduzir e se deslocar. O estresse térmico e a desidratação também podem aumentar a mortalidade de diferentes espécies.
A flora amazônica também é afetada. A falta de água compromete processos fundamentais para a sobrevivência da floresta, como a fotossíntese, o crescimento das árvores e a regeneração natural da vegetação. Em áreas mais impactadas, espécies sensíveis à seca podem perder espaço para plantas mais resistentes a ambientes degradados.
Com o tempo, esse processo pode alterar a composição da floresta. A perda de diversidade reduz a complexidade ecológica do bioma e compromete sua capacidade de armazenar carbono. Esse ponto preocupa pesquisadores, já que a Amazônia funciona como um importante regulador climático e como um dos maiores reservatórios naturais de carbono do planeta.
Os impactos do El Niño também chegam à saúde pública. A fumaça das queimadas piora a qualidade do ar e pode agravar doenças respiratórias, principalmente em crianças, idosos e pessoas com problemas de saúde preexistentes. Durante períodos de fogo intenso, a poluição pode atingir tanto comunidades próximas às áreas queimadas quanto cidades mais distantes.
Diante desse cenário, especialistas defendem que a resposta aos efeitos do El Niño precisa combinar prevenção, monitoramento e políticas públicas permanentes. O combate ao desmatamento, a fiscalização ambiental, o fortalecimento de brigadas de incêndio e o acompanhamento de focos de calor são medidas consideradas essenciais para reduzir riscos.
Também é necessário investir em sistemas de alerta climático, apoio a comunidades vulneráveis, proteção de áreas preservadas e ações de adaptação para enfrentar secas mais severas. A integração entre governos, instituições científicas, órgãos ambientais e populações locais é considerada fundamental para evitar que eventos extremos se transformem em crises ambientais e humanitárias.
Embora o El Niño seja um fenômeno natural, seus efeitos se tornam mais graves quando encontram uma floresta pressionada pelo desmatamento, pela degradação e pelas mudanças climáticas. A repetição de secas intensas pode reduzir a capacidade de recuperação da Amazônia e comprometer funções ecológicas essenciais.
A preservação do bioma depende de ações contínuas e coordenadas. A Amazônia influencia o regime de chuvas, abriga uma das maiores biodiversidades do mundo e sustenta milhões de pessoas. Por isso, cada novo episódio de seca extrema reforça a necessidade de proteger a floresta antes que os danos se tornem ainda mais difíceis de reverter.
*Da Agência Fonte Exclusiva